La canzone dei "demoghèla", fra censura della polizia imperiale e mistificazione degli austriacanti

Allo scoppio della prima guerra mondiale il grosso degli uomini validi della Venezia Giulia, chiamata dagli austriaci Küstenland, fu arruolato nell’Infanterieregiment n° 97 e spedito a combattere nei Carpazi a Leopoli, dove finì annientato per il 50% ed oltre già nel mese di settembre del 1914. L’unità si sfasciò e lasciò numerosissimi prigionieri nelle mani delle truppe dello zar. Questo diede al reparto il soprannome di “demoghéla”, ossia “diamogliela a gambe”, “scappiamo”. In verità, i superstiti alla catastrofe dovuta agli errori dello stato maggiore austriaco rivendicarono apertamente il loro rifiuto di combattere per il kaiser con una canzone divenuta famosa appunto come “demoghèla” da una sua strofa: «zigheremo “demoghéla”».

I nostalgici dell’impero hanno cercato in ogni modo di negare la natura apertamente antiaustriaca della canzone dei militari del 97° reggimento ed hanno cavillato in modo arzigogolato nel tentativo di attribuirle valenze e significati diversi da quelli pure apertamente rivendicati.

In verità, non vi è modo di contestare i contenuti politici ostili all’impero della canzone dei “demoghèla”, poiché essa è quasi la copia di un testo anteriore alla guerra. Si tratta di “La poesia del riservista che scalpita a otto mesi dal richiamo”, composta nel 1913 da autore ignoto, diffusa da un foglio volante finito subito sequestrato dalla polizia imperiale per motivi politici. La posteriore canzone del 97° è la sua copia quasi esatta, soltanto con poche variazioni. 

Cadono così le ipotesi bizzarre degli austriacanti che vorrebbero attribuire a “demoghèla” il senso d’incitare allo scontro con il nemico (!) o ridurlo ad uno sfogo conseguente alla distruzione di metà del reggimento. La canzone antiaustriaca circolava in realtà sin dal 1913 almeno, da prima della guerra, ed era stata sottoposta alla censura della polizia imperiale per la sua evidente connotazione ostile all’impero.

Documenti sull'oppressione austriaca e slava degli italiani

Documenti sull'oppressione austriaca e slava degli italiani

(Scritto da Felice Ferrero, tratto dalla rivista "Italy Today: A Fortnightly Bulletin", Volume 2, Numero 2, 1919.)

TRIESTE

Statistiche demografiche di Trieste

La prassi abituale in Austria è di considerare una persona come appartenente alla nazionalità di cui parla la lingua. Per Trieste, invece, è stato adottato il principio che la lingua dei suoi genitori dovrebbe essere considerata. Nonostante ciò, i risultati non erano soddisfacenti per le autorità, fu ordinata una revisione del censimento e affidata ad un comitato composto da slavi e tedeschi, senza rappresentanti italiani.

[...]

La Commissione centrale austriaca di statistica di Vienna, in relazione al censimento del 31 dicembre 1910 (vol. II, n. 1) afferma che "l'immigrazione slava negli ultimi due anni tende a diminuire", e "Sembrerebbe che a Trieste i dati numerici sulla lingua in uso non corrispondano ai fatti."

Oppressione poliziesca

(È significativo notare che i seguenti sono episodi tipici del trattamento riservato dagli ufficiali austriaci agli italiani in tempo di pace.)

Nel 1910 sei conferenze di italiani su argomenti scientifici furono vietate dal governo a Trieste entro tre mesi.

Nel novembre 1910, tutte le lezioni domenicali del piano di studio non convenzionale furono proibite. Tra le conferenze proibite c'erano una di D'Annunzio sull'aviazione e due di Orsi su Cavour e Bismarck. Il Capo della Polizia di Trieste, nel caso di Orsi, che era cittadino italiano, insistette affinché andasse in questura e dettasse le sue lezioni a due poliziotti, in modo che l'ufficiale di polizia responsabile della sala potesse controllare esattamente le sue parole. Orsi naturalmente rifiutò di tenere le lezioni.

La polizia [austriaca] di Trieste proibì l'esecuzione dell'Inno di Garibaldi e della Marcia Reale.

Nel dicembre 1911 Antonio Visentini a Monfalcone ricevette l'ordine di distruggere il leone alato di Venezia che aveva messo in casa sua, in quanto "doveva essere considerato come una manifestazione politica.“

Il regolamento di polizia di Bach, datato 20 aprile 1854, ha dato alla polizia il potere quasi assoluto sui destini e il comfort dei cittadini. La polizia può arrestare qualsiasi persona per qualsiasi atto commesso per strada o in luoghi pubblici che la polizia ritiene discutibile. La persona arrestata viene portata alla stazione di polizia, e dagli alti funzionari di polizia possono essere condannati senza alcun procedimento formale, senza diritto di difesa, senza nemmeno una spiegazione della sentenza, a pene detentive sufficienti per escludere tale persona da tutti gli incarichi pubblici per il resto della sua vita. Inoltre, il procuratore di Stato può tenere le persone in stato di arresto per un tempo indefinito in attesa di indagini. La parte più grave è che la polizia di Trieste, come abbiamo visto, è quasi totalmente composta da ufficiali sloveni.

Un giornalaio italiano stava in piedi davanti a un cinema in movimento a San Giacomo, una delle periferie di Trieste, una domenica, quando due sloveni passarono; lo derisero, uno lo colpì, dicendo: "Tu porco italiano", l'altro gli piantò un coltello nel cuore e lo uccise. Quando i due sono stati arrestati, non hanno dato scuse per il loro atto, tranne questo: "era un italiano". L'assassino è stato condannato a quattro mesi di carcere.

Banche

Le banche italiane non sono state autorizzate dal governo austriaco ad aprire filiali a Trieste. Le principali banche rimangono le banche tedesco-austriache, con cui gli italiani trattano tutte le attività. Queste banche tedesche sono gestite in modo abbastanza imparziale come imprese puramente commerciali e dispongono quasi esclusivamente di personale italiano. Le banche slave, tuttavia, sono molto potenti, molto più di quanto richiederebbero le attività commerciali piuttosto indifferenti degli sloveni a Trieste.

Alcuni fatti strani devono essere notati in questo mondo slavo della banca.

La più importante di queste banche è una filiale della Zivnostenska Banka di Praga, cioè la Cecoslovacca, che è la spina dorsale principale di tutte le attività-business slave e non di Trieste.

Tra le banche puramente slovene viene prima la Jadranska Banka, con un capitale di 8.000.000 di corone; la Lubianska Kreditna Banka, che ha un bilancio snello di 28.000 corond; la Trzaska Posojlnica in Hranilnica, che ha un capitale di 133,000 corone e ancora un movimento di undici milioni di corone di affari. Oltre a questo, ci sono due o tre piccole banche con un capitale di 8000 corone che fanno affari per molte centinaia di migliaia all'anno. Non c'è una vera e propria attività per mantenere in vita queste banche e la banca cecoslovacca è chiamata molto spesso a salvarle dai problemi con il denaro, che la banca slovacca attinge da fonti sconosciute.

Le principali attività di queste banche sembrano essere l'acquisto di proprietà italiane e di affari italiani ovunque possano ottenerlo e a qualsiasi prezzo, purché la loro posizione sia tale da permettere un'apertura per l'invasione slava.

Alcuni esempi curiosi delle operazioni commerciali di queste banche sono i seguenti:

Grignano è un piccolo paese non molto lontano da Trieste. La Trzaska Posojlnica a Hranilnica ha acquistato grandi appezzamenti di terreno sulla riva di questa città, costruito alberghi e stabilimenti balneari e creato dal nulla una località estiva per gli slavi, escludendo da essa tutti i commercianti italiani e tutte le insegne italiane. La città aveva un piccolo molo sulla riva alla quale attraccavano i piccoli piroscafi di una compagnia italiana di Trieste. Ora la banca ha escluso dall'uso del bacino pubblico, in una città in cui molti italiani pagano le tasse, i piroscafi di questa compagnia, riservandone l'uso ai piroscafi di una compagnia slovena. Un contadino italiano lì vicino, a cui era stata inviata una chiatta piena di mattoni, non gli fu permesso di utilizzare la banchina per lo scarico e dovette costruire per sé una banchina temporanea e delle palafitte. Il governo austriaco, che detiene il controllo di tutti i diritti sulle coste marittime, non si è mai mosso.

La Jadarska Banka finanziò generosamente una grande azienda italiana di legname; poi con la minaccia di preclusione del mutuo impose il proprio manager sloveno, poi dipendenti sloveni, e infine operai sloveni. Allo stesso modo la banca è riuscita a prendere il controllo di un birrificio italiano; e nel caso di un mercante, un certo Gustavo Marco, gli prestò 240.000 corone per una fabbrica di vetro, gli impose gradualmente dirigenti e operai sloveni, slavi, croati e infine ridusse il proprietario al grado di sovrintendente nominale con uno stipendio di all'inizio cinquanta corone alla settimana, poi ridotte a trenta corone.

Una banca di Gorizia, la Trgovsko-obrtna Zadruga, con un capitale di 5.000 corone, ha 2 milioni e mezzo di depositi, e investe l'intero patrimonio nella costruzione di una casa nazionale a Gorizia e nell'acquisto di un albergo del Sud -Bahn: la prima un'impresa senza ritorno, la seconda un'impresa senza profitti. Il governo, che esercita la vigilanza sulle banche, non è intervenuto. 

A Zara una piccola banca croata venne scoperta, nel corso di una causa per fallimento, ad aver prestato soldi senza alcun titolo ipotecario, aveva un consiglio di amministrazione che veniva pagato dieci corone per ogni seduta, e non aveva mai avuto alcun segno di attività. Un ispettore governativo ha fatto un rapporto, ma il governo lo ha ignorato fino all'incidente. Eppure la maggior parte di queste banche riesce a superare quasi tutte le crisi, grazie all’aiuto della banca ceco-slovacca o di altre fonti segrete, che notoriamente erano russe al punto che a Trieste il rublo russo circolava quasi altrettanto liberamente quanto la Corona austriaca.

Invasione slava 

Il centro dell'agitazione slava a Trieste è il Narodni Dom, un enorme edificio proprio nel centro di Trieste, che dirige tutte le campagne di attacco contro la popolazione italiana. Le spese per la costruzione sono state sostenute dalla Banca slovena dei depositi e prestiti (Trzaska Posojlnica a Hranilnica). La casa, però, presenta sempre un deficit, che viene pagato da fonti segrete. Collegato alla casa c'è l'Hotel Balkan. Il governo austriaco, in una circolare all'esercito, ha consigliato agli ufficiali di passaggio a Trieste di utilizzare l'Hotel Balkan, “per aumentarne le entrate e fare dispetto ai triestini”. 

L'organizzazione centrale degli sloveni è l'Unione Edinost, che è un'associazione politica e ha sede nel Narodni Dom. Si diffonde in tutti i comuni con popolazione mista del Friuli. 

Uno degli scopi principali dell'Edinost sembra essere quello di indirizzare a Trieste la più grande emigrazione possibile di operai sloveni, cosa che fa per mezzo di un ufficio di collocamento che fornisce martelli demolitori quando necessario o utile.

L'Edinost ha fondato anche a Trieste due scuole elementari con 1722 alunni nel 1912, e una scuola professionale con 79 alunni nel 1913. Una delle due scuole elementari costava 500.000 corone, di cui non si conosce l'origine. È su suggerimento dell'allora presidente dell'Edinost, dottor Rybar, sloveno, che il governatore di Trieste, principe Hohenlohe, pubblicò nel 1910 quattro decreti che escludevano dal servizio del comune di Trieste tutti gli italiani d'Italia.

L'Edinost 

L'Edinost, che è anche il giornale dell'organizzazione, è stato così violento nell'attaccare gli italiani che ha dovuto essere sequestrato e soppresso dalle autorità austriache. Ecco il programma della propaganda nazionale così come appare nelle colonne di quel giornale nel numero del 7 gennaio 1911: 

«Domani dovranno parlare gli slavi di Trieste. Siamo qui e resteremo qui e godremo dei nostri diritti. Domani lanceremo il guanto di sfida alla consorteria che domina, e poi inizierà il duello al quale non rinunceremo fino al giorno in cui avremo sotto i nostri piedi, ridotto in polvere, l'italiantà di Trieste. Finora la nostra lotta è stata per l’uguaglianza. Domani diremo agli italiani che la lotta futura sarà per il dominio. Non ci fermeremo finché non comanderemo NOI a Trieste; noi sloveni, slavi! L'italianità triestina, ormai in declino, celebra ora la sua ultima orgia prima della morte. Domani noi sloveni di Trieste inviteremo questi votati a morte a recitare il confesseor.»

Dipendenti 

1. Unionbaugesellschaft: impiega tutti gli italiani. 

2. 1900-10. La popolazione della Carniola aumenta del 3,3%, gli slavi a Trieste del 130%. 

3. La Ferrovia dei Tauri importa 700 famiglie slovene di ferrovieri. 

4. Nuovo porto di Sant'Andrea. 2500 operai, tutti sloveni. 

5. Nuovo porto di Sant'Andrea. Inizio dei lavori di sbarco delle navi, 64 stivatori sloveni contro 160 richieste triestine. 

6. Lloyd austriaco. 1300 sloveni su 3000 operai dei cantieri navali. 

7. Opere Tecniche Triestine: Per ordine del Governo vengono dimessi tutti gli italiani e molti triestini, i loro posti vengono occupati da sloveni, croati e tedeschi.

 Burocrazia (1910) 

4000 posti per dipendenti pubblici subordinati e 3700 assegnati a sloveni. 

Ferrovie statali con 828 dipendenti di stazione: 728 sono slavi, 70 italiani, 30 tedeschi. 

Ufficio postale: 358 impiegati di cui 245 slavi e 95 italiani. 

Doganieri: 500-146 italiani. 

Polizia: 661 – 100 italiani. 

Südbahn (privata): 1913 

Stazione: dipendenti 369 — 260 slavi, 70 italiani, 30 tedeschi. 

Operai: 380-354 slavi, 6 italiani, 20 tedeschi. Viaggiatori: 300 — 298 slavi, 2 italiani. 

Ispettori: 50 — 47 slavi, 3 italiani. 

Ristoranti ferroviari: insegne sloveni e camerieri sloveni. 

Un triestino [che parla] italiano, sloveno [e] tedesco fu rifiutato come postino; accettavano gli sloveni che parlavano solo la loro lingua.

Scuole 

Trieste aveva un ginnasio italiano risalente al 1619; amplificato da Napoleone; nel 1815 venne soppresso; petizioni per la riapertura della palestra furono presentate al governo nel 1824, 1833, 1840, 1851, 1859, 1861, 1862. Nel 1862 il governo diede il permesso, a condizione che la città pagasse le spese. La città ha immediatamente deciso di farlo, ma il permesso è stato sospeso. Finalmente nel 1863 venne aperto il ginnasio, ma i suoi esami non furono ritenuti validi ai fini statali. 

A Pirano non ci sono scuole superiori italiane; Rovigno con 5000 abitanti italiani; Monfalcone con 12.000 italiani. 

A Gorizia furono ammesse le lezioni di italiano nel ginnasio tedesco sotto la direzione di uno sloveno, con la limitazione del numero degli alunni a 50. 

Le scuole primarie italiane a Trieste, tutte sostenute dalla città, furono fondate nel 1868, con 6819 alunni. Nel 1911 c'erano 21 scuole con 16.470 alunni. L’analfabetismo è sceso dal 43 al 14%.

Episodi eroici nella lotta per le scuole 

A San Colombano, in Istria, 89 capifamiglia furono processati e condannati al carcere per aver insistito nel volere una scuola italiana invece di una scuola slovena. 

A Servola, frazione di Trieste, nel 1911 veniva ogni mattina una bambina di sei anni, Celestina Rosa, accompagnata da tre fratelli, proveniente da Bagnoli, altro paese, dovendo camminare ogni giorno quattro ore per andare e venire. 

A Trieste il governo ha vietato l'insegnamento della storia di Trieste stessa. 

Un'ordinanza dell'ultimo Governatore di Trieste, il Principe Hohenlohe, del 24 giugno 1913, vieta al Comune di Trieste di intitolare due scuole a Dante e Petrarca di cui la Città sostiene l'intero costo.

La Chiesa 

La Chiesa è uno dei veicoli più potenti dell'agitazione nazionale tra gli slavi, e questo vale sia per la Chiesa cattolica che per quella ortodossa. 

Attualmente la diocesi di Trieste conta 290 sacerdoti, di cui 190 sloveni. La Chiesa ha cercato anche di introdurre l'influenza slava nei conventi e nei monasteri. I preti di Daila, in Istria, che erano tutti italiani, adesso sono tutti slavi. il monastero dei Minori Osservanti, a Capodistria, è già in parte occupato da monaci croati. Le suore croate di Agram [Zagabria] hanno aperto una scuola a Pola. Le monache slovene di Cilli tentarono di aprire una scuola a Trieste, ma rimasero gravemente invischiate nelle questioni finanziarie e il governo le salvò dalla bancarotta acquistando il loro edificio per 900.000 corone. 

I frati italiani di Pirano, invece, che avevano chiesto di aprire a proprie spese una filiale del loro monastero a Pola, si videro negare il permesso. 

Nel 1909 si tenne un Congresso Eucaristico a Ragusa, in Dalmazia. 600 preti croati di Agram [Zagabria] si recarono a Fiume per imbarcarsi su un piroscafo per Ragusa e attraversarono la città marciando in quattro, come soldati, con le bandiere croate e cantando inni di guerra. Quando il piroscafo passò davanti a Zara, rinnovarono le loro manifestazioni, gridando insulti agli italiani di quella città. Seguì un grande tumulto, con colpi di pistola e colpi di pistola. Gli slavi arrestati furono subito rilasciati, mentre gli italiani arrestati dovettero restare in carcere per diversi giorni. E tutto questo era per una cerimonia religiosa. 

A Spalato morì un uomo noto per essere di sentimento italiano; il prete croato si rifiutò di assisterlo nei suoi ultimi istanti, si rifiutò di aprire la chiesa per i funerali, si rifiutò di lasciarlo seppellire in un cimitero. 

In Istria, a Topolovaz, il prete, un certo Knavs, si rifiutò di seppellire una ragazza italiana, che fu lasciata per due giorni e due notti nella sua casa.

A Sterna il prete Nedeved rifiutò l'estrema unzione a un falegname di Uberton perché italiano. 

A Lindaro, presso Pisino, un prete croato si rifiutò di battezzare un bambino perché il padre aveva chiesto che la formula fosse detta in latino anziché in croato. 

Il 28 ottobre 1913, il maestro della scuola italiana di Sovignaco, in Istria, fu processato davanti al tribunale di Rovigno per “disturbo delle funzioni della religione cattolica per aver fatto, durante la processione di San Marco, cantare gli scolari italiani le litanie in latino, mentre il prete Klun e gli altri fedeli cantavano in croato”. 

Nella diocesi di Trieste il prete italiano di Roviano è stato sospeso a divinis dal vescovo per essersi rifiutato di cantare tantum ergo in slavo, mentre il Vaticano ordina di cantarlo in latino.

Tribunali 

Dal 1781 al 1895 i lavori si tennero nella lingua del paese, quindi in italiano. Successivamente venne introdotto lo sloveno. 

Nel 1903 tutte le udienze si tennero in sloveno e, nonostante le vigorose proteste, non ci fu risposta da parte del governo e fu imposto lo sloveno.

Elezioni

Recentemente uno scrittore jugo-slavo ha lamentato su un giornale che a Trieste, alle ultime elezioni, 14.000 voti italiani hanno potuto eleggere quattro deputati al Reichsrat, mentre 10.000 voti sloveni ne hanno eletto solo uno, citando questo esempio del favoritismo del governo austriaco verso gli italiani. Chi scrive, in primo luogo, ha dimenticato 9000 voti socialisti, tutti italiani, perché i socialisti slavi votano per il proprio popolo, e in secondo luogo ha dimenticato che, nell'attuale assetto maggioritario, questo fatto non è altro che la prova della minoranza degli slavi e nient'altro.

Nel Connecticut, ad esempio, ci sono cinque membri del Congresso, quattro dei quali sono repubblicani e uno democratico, eppure il partito democratico ha ottenuto circa 75.000 voti contro gli 86.000 repubblicani. Ma gli slavi vorrebbero avere una rappresentanza maggioritaria laddove sono maggioritari, e una rappresentanza proporzionale laddove sono minoritari.

Registro delle indagini catastali

Il registro è compilato con note in sloveno, tedesco e croato. La Dieta ne propose una in italiano con traduzione slovena autentica ma il governo rifiutò.

Zara: Il registro italiano delle indagini catastali (1914) è stato tradotto in croato e i nomi sono stati cambiati.

FIUME

(Da Storia attuale, gennaio 1918)

Fiume era appena fuori dal terreno di evacuazione; tuttavia, ha una popolazione italiana predominante di 45.000 abitanti. Il Sindaco era italiano, così come il Consiglio Comunale. Bande armate di jugoslavi, su ordine del Consiglio jugoslavo di Agram, entrarono in città, costrinsero alle dimissioni il sindaco e il consiglio comunale e ordinarono di ammainare la bandiera italiana e di issare al suo posto la bandiera jugoslava. I raduni di italiani per celebrare la vittoria italiana furono dispersi dal fuoco dei fucili e delle mitragliatrici. I soldati italiani sulle alture sopra la città guardavano e vedevano i loro connazionali così terrorizzati e non potevano aiutarli finché non arrivò l'ordine del generale Diaz di prendere possesso di Fiume e di proteggere lì gli italiani. Nel frattempo simili, anche se non così gravi, manifestazioni jugoslave, il comandante, generale Raineri, avevano preso possesso di Fiume e Pola, dove erano state represse dai rispettivi governatori militari, generale Petitti e ammiraglio Cagni.

[...]

DALMAZIA

Novembre 1910: Cancelliere della Corte convocato davanti alla Commissione disciplinare della Corte d'Appello di Cittavecchia per rispondere alle accuse di:

1. Leader (istruttore) di una banda musicale italiana.

2. Ha fatto battezzare la figlia in italiano.

3. Fece battezzare la figlia a Mafalda.

1914: Libro catasto italiano tradotto in croato e modificati i nomi.

La Oesterreichische Rundschau di Vienna, 1 maggio 1909, scriveva:

“Dobbiamo agire a Trieste come abbiamo fatto in Dalmazia; aiutare la propaganda non italiana per sopprimere decisamente l’elemento italiano.”

(In)civiltà asburgica (M. Vigna)

L'ultimo luogotenente del kaiser (Statthalter) nella Venezia Giulia (Litorale) fu il barone Alfred von Freis-Skene.

Dall'Osservatore Triestino, martedì 16 febbraio 1915:

L'ultimo luogotenente: il barone Alfred von Fries-Skene, luogotenente di nuova nomina, è presentato al personale dal vicepresidente, conte Enrico Attems. Nel suo saluto fa appello al senso di responsabilità degli impiegati dello Stato. In carica sino al 1918, toccherà a lui ordinare alle truppe austriache di abbandonare la città.

Come gli altri suoi predecessori, era un rampollo dell'aristocrazia austriaca e scelto personalmente dall'imperatore Francesco Giuseppe per la sua lealtà.

Entrato in carica nel 1915, vi restò sino al 1918, dunque durante tutta la durata della guerra fra Italia ed Austria-Ungheria.

Il suo governatorato si segnalò sia per la persecuzione contro gli italiani sudditi austriaci, che fu intensificata rispetto agli anni di pace (non intrapresa: durava sin dal 1866), sia per la corruzione dell'amministrazione.

Il nobiluomo, accusato di modeste doti intellettuali e scarsa voglia di lavorare, era anche sospetto di disonestà, specie per i rapporti con Sieghart, banchiere austriaco, e per il nepotismo verso i parenti.

A guerra finita, nel 1919, Sua Eccellenza fu colto con le mani nel sacco in un circolo esclusivo di Vienna, il Jokey Club, mentre barava al tavolo da gioco, venendo immediatamente espulso.

Ricordo struggente di Mafalda Codan

I brani che seguono sono tratti dal diario di Mafalda Codan che venne arrestata a Trieste, dove si era rifugiata, ai primi di maggio del 1945.
Anche il padre e gli zii della giovane donna, commercianti e possidenti, erano stati arrestati e infoibati in Istria nell'autunno del 1943.

Il 7 maggio 1945 [...] prendo un libro e vado in giardino. Appena uscita mi trovo davanti tre partigiani comandati da Nino Stoinich con il mitra spianato. Prima di tutto si rallegrano dell'orribile morte dei miei cari e poi mi intimano di seguirli. Vestita come sono, senza poter più né entrare in casa né salutare la mamma, devo seguirli. Con un filo di ferro mi legano le mani dietro la schiena e mi fanno salire su una macchina.[...] Prima sosta, Visinada. Mi portano sulla piazza gremita di gente, partigiani, donne scalmanate, urlano, gesticolano, imprecano. S. mi presenta come italiana, nemica del popolo slavo, figlia di uno sfruttatore dei poveri, tutti cominciano a insultarmi, a sputacchiarmi, a picchiarmi con lunghi bastoni e a gridare: a morte, a morte. [...] A Santa Domenica mi portano davanti alla casa di Norma Cossetto, infoibata nel settembre del 1943, chiamano sua madre, vogliono farla assistere alle mie torture per ricordarle il martirio della sua Norma. La signora, nonostante le severe intimazioni, si rifiuta di uscire, la trascinano a forza sulla porta e, appena mi vede in quelle condizioni, cade a terra svenuta. [...]

Siamo arrivati davanti a casa mia. [...] Si raduna subito una folla scalmanata e urlante: il tribunale del popolo. Stoinich tira fuori un foglio e comincia a leggere le accuse: infondate, non vere, testimonianze false, imposte. Vedo i miei coloni e molte persone aiutate e mantenute gratis da mio padre. Non posso credere ai miei occhi, sono gli stessi che prima "veneravano" la mia famiglia e si consideravano amici, ora sono qui per condannarmi e gridare "a morte". Sono diventati tutti un gregge di pecore, fanno ciò che è stato loro imposto di fare, ora seguono chi comanda, chi promette loro la spartizione delle terre dei padroni. Non posso stare zitta, urlo anch'io, non posso puntare il dito contro quelle bestie mostruose solamente perché ho le mani legate, li chiamo allora per nome, li accuso della morte dei miei cari, dei furti commessi, dei soprusi, dei debiti mai pagati... e da accusata divento accusatrice. [...] Nell'ex dopolavoro mi attendono tre donne. Mi legano a una colonna in mezzo alla sala, a sinistra e a destra mi mettono due bandiere slave con la stella rossa e sopra la testa il ritratto di Tito. È un druze grande e grosso che dà il via al pestaggio. Con tutta la sua forza comincia a percuotermi con una cinghia. Mi colpisce così forte sugli occhi che noti riesco più a riaprirli. Mi spiace perché ho sempre avuto il coraggio di fissare negli occhi chi mi picchiava. Le sevizie continuano, le donne mi colpiscono con grossi bastoni, con delle tenaglie cercano di levarmi le unghie ma non ci riescono perché sono troppo corte. Una scalmanata, con un cucchiaio mi gratta le palpebre gonfie, ferite e chiuse: "Apri gli occhi che te li levo" mi grida. [...] Più tardi mi fanno fare il giro del paese legata a una catena come un orso, mi segue un codazzo di bambini divertiti. [...] Arriva un carro, mi fanno salire, fanno correre il cavallo e io devo stare in piedi. Le continue scosse mi fanno cadere e, ogni volta, un colpo di mitra mi rialza. In quelle condizioni giro diversi paesi. [...] A Parenzo mi portano nel piazzale del Castello, ora caserma, dove sono radunati gli uomini. [...] Quello che si scaglia furibondo contro di me è Ziri, un mio ex colono che ha avuto tanto bene da mio padre. Dice di essere felicissimo di vedermi in quelle condizioni e spera che tutta la famiglia sia distrutta per essere lui il padrone dei nostri campi.

[Nel castello di Pisino] Tutte le notti, un partigiano dalla faccia cupa e torva, entra nelle celle ed esce con qualcuno che non tornerà più. Quando al lume delle torce cerca sul foglio i nomi, gli occhi di tutti sono attaccati alla sua bocca e un brivido improvviso ci attraversa il corpo. Le urla di dolore di Arnaldo [il fratello diciassettenne, detenuto e torturato nel medesimo carcere] e degli altri suoi compagni di pena mi risuonano dolorosamente nella testa giorno e notte. [...] Una notte la porta si apre e subito mi assale il terrore, questa volta sul foglio c'è anche il mio nome. [...] Io vengo legata braccio a braccio con una giovane incinta. Ci conducono sullo spiazzo del castello dove ci attendono due camion già pieni di prigionieri, con i motori accesi. Ci caricano sul secondo, chiudono le sponde e vien dato l'ordine di partire. In quell'istante arriva di corsa un ufficiale con un foglio in mano e grida: "Alt! Mafalda Codan giù". Mi sento mancare, tremo tutta […]. Il capo mi prende per un braccio, mi accompagna in una casetta di fronte al carcere, mi getta in una stanza buia e mi chiude dentro. [...] Al mattino gli aguzzini tornano felici di aver ucciso tanti nemici del popolo. Li hanno massacrati tutti. Uno entra nella mia nuova "residenza" e mi chiede: "Quanti anni aveva tuo fratello? Non voleva morire sai, anche dopo morto il suo corpo ha continuato a saltare" […].

Una mattina un druze mi accompagna al Comando. Entro in un ufficio, dietro una scrivania siedono due uomini dall'apparenza civile, sono due giudici, uno indossa l'uniforme, l'altro è in borghese. "Hai visite" mi dicono, aprono una porta ed entrano quattro donne scalmanate. "Come? E' ancora viva?" chiedono arrabbiate. "Perché non è "partita" con gli altri? ". Urlano, gridano, vogliono picchiarmi. I due capi glielo proibiscono. Mi accusano di cose inaudite e allora urlo anch'io e, anche questa volta, da accusata divento accusatrice, di cose vere però. Da una frase detta dalle forsennate, capisco che, durante le perquisizioni e i furti perpetrati a casa mia, hanno trovato il mio diario. In un quadernone ho scritto infatti il calvario della mia famiglia iniziato con l'occupazione slavo-comunista del settembre 1943. Ho annotato tutto nei minimi particolari, ore, giorno, mese, avvenimenti, parole dette, tutto [...] e completato con fotografie, documenti importanti e pezzi di giornale. Sono testimonianze che scottano, verità che non si possono negare, che fanno paura, è per questo che vogliono la mia morte. Ora racconto ai giudici tutto quello che è stato fatto alla mia famiglia, cosa ho vissuto, faccio nomi, non riesco a tacere perché ho la coscienza a posto, so di essere innocente, non ho paura di nessuno. [...] Da quell'istante la mia vita cambia. I due capi hanno capito che non ho fatto niente di male. [...] Riacquisto subito la semilibertà, giro da sola senza la scorta di guardie armate e divento la donna di servizio della moglie di Milenko, uno dei capi. È un giovane dalmata, laureato in legge, parla abbastanza bene l'italiano e il francese ed è molto umano. [...] Mangio con loro e, alla sera, ritorno in prigione. Mi trattano umanamente, ma tra noi rimane pur sempre uri rapporto schiavo-padrone. [...] Potrei scappare ogni giorno, ma i miei principi e la parola d'onore data, mi impediscono di farlo. Per nessuna cosa al mondo tradirci la fiducia delle persone che hanno creduto in me. E intanto, pian piano, il grigio sconforto che mi aveva colmato il cuore e la mente negli ultimi mesi, comincia a dissiparsi.

Quantità VS Civiltà

(Scritto da Harold Howland, tratto da “The Independent”, Volume 98, 1919)

Dove verrà tracciato il nuovo confine italiano? Questa è una delle questioni spinose della Conferenza di pace. La settimana scorsa ho sottolineato che nel considerare tale questione non abbiamo il diritto di considerare l’Italia altro che un alleato alla pari nel compito di sconfiggere la Germania e l’Austria, e uno dei quattro spiriti dominanti nella Conferenza di Pace. Questo punto di vista sembra essere pienamente accettato dai plenipotenziari di Parigi. Il Consiglio dei Quattro è attivamente operativo, con il Premier Orlando su un piano di parità con Lloyd George, M. Clemenceau e il Presidente Wilson. Non è ancora chiaro quale effetto abbia avuto sui confratelli italiani l'affermazione dei delegati italiani di abbandonare la Conferenza di pace se non fosse stato riconosciuto il diritto dell'Italia su Fiume. Ma il premier Orlando ed i suoi colleghi rappresentanti hanno dietro di sé un popolo determinato a far sì che la città italiana di Fiume sia a tutti gli effetti italiana. A meno che Inghilterra, Francia e America non riconoscano e non concordino con le richieste dell’Italia, è difficile vedere come si possa evitare una rottura con l’Italia.

Qual è la fondatezza delle rivendicazioni italiane sulla sponda orientale dell'Adriatico? Qual è il caso italiano?

Non mi riferisco al caso del governo italiano. Ciò non mi interessa molto, perché spesso i governi non riescono a rappresentare il miglior sentimento e l’opinione delle persone che rappresentano. Anche i rappresentanti governativi sono spesso costretti, o pensano di esserlo, a basare la causa del loro paese su basi giuridiche o tecniche, invece che sulle basi più solide e solide, anche se non così facilmente definibili, della moralità internazionale e del benessere generale. La domanda importante non è: quali argomenti usa Orlando con Lloyd George, Clemenceau e Wilson? Si tratta piuttosto di: Su quali convinzioni gli uomini intelligenti, nobili e di buon animo della Giovine Italia fondano la loro richiesta di ampliamento dei confini dell'Italia? Ogni Paese dovrebbe essere giudicato dal suo meglio. Ciò che conta non è tanto la posizione del governo; è il caso della nazione. Ciò si può apprendere non dalle dichiarazioni ufficiali, ma dalle idee e dalle convinzioni espresse di privati cittadini illuminati e convinti.

Poco importa quindi, secondo me, che Gran Bretagna e Francia si impegnino per trattato a sostenere le pretese dell'Italia su Trento e il Trentino, su Trieste e l'Istria, sulla parte settentrionale della Dalmazia con Zara e Sebenico e su tutte le isole al largo del mare della costa dalmata, a Valona e il suo porto in Albania, e alle isole del Dodecanneso.

È vero che il trattato sembrerebbe fornire una buona ragione per cui Inghilterra e Francia dovrebbero sostenere le rivendicazioni dell'Italia nei confronti delle regioni in esso coinvolte. Perché i trattati sono cose buone da mantenere piuttosto che da stracciare.

Sfortunatamente troverete ovunque in Italia la ferma convinzione che le altre parti contraenti di quell'accordo non si adoperino in buona fede per renderlo efficace. Soprattutto la Francia. È ampiamente dimostrato che le aspirazioni degli jugoslavi sono state in questi ultimi tempi incoraggiate e stimolate dai francesi a scapito e a danno della causa italiana. È deplorevole che tra gli Alleati sorgano tali conflitti e tali gelosie, dopo la grande riuscita con la quale hanno sconfitto l’idea tedesca. Perché in Italia si accusa apertamente e con convinzione che la Francia sostiene le ambizioni jugoslave perché la Francia non vuole che l'Italia sia forte e grande, perché la Francia non desidera che un vicino diventi più potente sul suo fianco sud-orientale. I francesi, dicono e credono in Italia, vogliono la nazione jugoslava come controparte dall'altro lato dell'Italia. Ci sono anche prove che la convinzione non è infondata. Lasciatemi riferire un episodio che mi è pervenuto da buona fonte.

Poco dopo la firma dell'armistizio con l'Austria, quando le forze italiane avevano assunto, secondo i termini dell'armistizio, il controllo delle terre contese sull'Adriatico, una nave da guerra francese arrivò a Fiume. Gli ufficiali francesi diedero un ballo sul ponte della nave, come sono soliti fare gli ufficiali di marina quando si presenta l'occasione per una società femminile. A questa festa furono invitate le dame jugoslave della città, ma non le italiane. È presumibile che tutti abbiano trascorso un momento piacevole. Quando il ballo ebbe terminato il suo corso normale e le dame scesero a terra, portarono le coccarde dei colori jugoslavi, regali dei loro ospiti francesi.

Le autorità italiane impegnate nell'amministrazione degli affari della città avevano deciso, nell'interesse della pace e del buon ordine, che nessun emblema del patriottismo jugoslavo o italiano dovesse essere indossato da individui per le strade. Chiesero cortesemente agli ospiti in partenza dei francesi di togliere le loro decorazioni. "Sarebbe deplorevole", hanno detto, "se qualche soldato italiano troppo zelante o fuorviato dovesse offrirvi un affronto a causa di questi segni della vostra fedeltà. Dovremmo rammaricarci profondamente per un simile incidente".

Le coccarde furono rimosse; e ora, per comprendere la scena successiva del dramma, dobbiamo tornare per un momento indietro nella storia. Nel 1912 l’Italia era in guerra con la Turchia per la colonia africana della Libia, precedentemente nota come Tripoli. Citerò la descrizione di un episodio di quella guerra fatta da un osservatore americano, il signor William Kay Wallace:

Nessun incidente spiacevole aveva rovinato i rapporti amichevoli tra i due paesi quando, il 16 gennaio 1912, l'incrociatore italiano "Agordat" fermò il pacco postale francese "Carthage", diretto a Tunisi, e lo portò a Cagliari, il porto sardo. con il pretesto che trasportava aerei destinati al nemico. Questo gesto delle autorità italiane suscitò l'ira dei francesi, che reclamavano l'immediata liberazione della nave sequestrata, e l'opinione pubblica era compatta nel sostenere le misure più energiche che il Governo ritenesse necessario adottare. Due giorni dopo, quando l'agitazione antiitaliana era al culmine, giunse a Parigi la notizia che un altro piroscafo francese, il "Manouba", diretto anch'esso a Tunisi, era stato preso in custodia con modalità simili dagli italiani a terra. che i ventinove passeggeri turchi, che viaggiavano come medici e infermieri della Mezzaluna Rossa turca, erano in realtà ufficiali dell'esercito turco. I francesi ritenevano che questo secondo incidente fosse un affronto diretto alla loro dignità nazionale. Il governo chiese perentoriamente il rilascio dei piroscafi. Il 20 gennaio la “Carthage” e la “Manouba” furono autorizzate a procedere. Il giorno successivo il governo francese ha chiesto il rilascio dei ventinove funzionari turchi. Il signor Poincaré, allora presidente del Consiglio e ministro degli Esteri, intervenendo alla Camera, rispondendo ad alcune violente domande sull'accaduto, usò nei confronti dell'Italia un linguaggio che si può definire estremamente fermo, se non ostile. Una settimana dopo l'affare fu liquidato. L'Italia fu costretta a consegnare i passeggeri turchi della “Manouba” alle autorità francesi, mentre entrambe le parti convennero di deferire l'intera questione al Tribunale dell'Aia. Nel maggio 1913 il Tribunale dell'Aia pronunciò la sua decisione. Ha sostenuto la tesi italiana secondo cui nessuno dei due incidenti poteva essere interpretato come un atto di ostilità intenzionale verso la Francia. Nessun risarcimento danni è stato concesso per presunto affronto alla bandiera francese. Nel caso della “Carthage” furono assegnate 6.400 sterline, mentre per la detenzione della “Manouba” furono valutate solo 200 sterline. Questo verdetto proclama virtualmente che l’azione italiana era giustificata. Questo deplorevole incidente turbò ancora una volta, in un momento critico, le relazioni franco-italiane quando sembravano sul punto di diventare amichevoli. In Italia era diffusa la convinzione che gli italiani fossero stati intimiditi dai francesi, mentre in Francia, quella che ai francesi sembrava la politica arrogante dell'Italia nel Mediterraneo era fortemente risentita.

Questo per quanto riguarda l'incidente della storia antica. Torniamo ora a Fiume. Quando gli italiani esaminarono le coccarde presentate alle dame jugoslave dagli ufficiali della marina francese, si trovò che recavano sul retro le parole significative "Cartagine" e "Manouba".

C'è da meravigliarsi che gli italiani credano che i francesi sostengano la causa jugoslava per ostilità verso la nazione italiana? C'è da stupirsi che gli italiani siano risentiti verso quella che sembra loro l'ingratitudine e la gratuita ostilità dei francesi di fronte alla splendida ed efficace cooperazione della nazione italiana contro il comune nemico durante la Grande Guerra?

Ma qualunque sia l’obbligo che il Trattato di Londra impone all’Inghilterra e alla Francia, non costituisce alcuna ragione per cui l’Italia dovrebbe insistere sull’aggiunta di quelle regioni al suo territorio, a meno che tale procedimento non sia giusto e retto. L'Italia dovrebbe chiedere, e ricevere, ciò che è giusto che l'Italia abbia. Niente di più e certamente niente di meno.

Durante i miei otto mesi in Italia ho avuto una splendida opportunità di apprendere quale fosse il vero spirito dell’Italia: lo spirito che mandò l’Italia in guerra e mantenne la nazione salda e fedele, a un prezzo tremendo, fino alla fine. Ho sentito la causa dell'Italia perorare, intimamente e con la massima franchezza, da molti rappresentanti della Giovane Italia. È un fatto interessante e significativo che nessuno di loro abbia posto il Trattato di Londra come base delle rivendicazioni dell'Italia sull'Adriatico. Hanno ignorato i diritti tecnici dell'Italia perché erano troppo interessati ai diritti reali dell'Italia. Hanno basato il loro insistente sostegno alla richiesta italiana di nuovi confini non sulla parola data dagli alleati dell'Italia, ma sulla giustizia essenziale della causa italiana. Vogliono un'Italia nuova e più grande perché è giusto che sia così-giusta, dicono, non solo dal punto di vista italiano ma dal punto di vista della civiltà e del benessere mondiale.

Il caso che presentano, il vero caso italiano, è duplice.

Il primo argomento è strategico. Oggigiorno è di moda guardare con sospetto alle considerazioni strategiche, soprattutto tra coloro le cui speranze per un nuovo mondo, dove la guerra non ci sarà più, tendono a renderli ciechi verso la realtà. Ma, visto alla luce della realtà, non è solo un diritto nazionale ma un dovere nazionale guardare alla sicurezza strategica dei confini della nazione. Questa è una verità che è fin troppo facile per noi in America trascurare. I nostri confini sono strategicamente sicuri. Non siamo esposti agli attacchi di nessuna grande potenza. Ma per quei paesi che, come la Francia e l’Italia, sono soggetti da generazioni all’invasione di vicini spietati, la questione è ben diversa. Dovremmo provare a metterci al loro posto. Non è la prima volta che il popolo italiano assiste alla discesa dalle montagne delle orde degli Unni. L'Italia si è guadagnata in questi ultimi quattro anni, con sangue e sacrifici, il diritto ad una frontiera a nord e ad est che sarà facile da difendere e difficile da violare, invece del contrario come è avvenuto finora. L’Italia dovrebbe essere non solo autorizzata, ma aiutata a garantire la sua sicurezza contro la minaccia di future invasioni.

A questo scopo l'Italia ha bisogno di due cose: della sua frontiera settentrionale al Brennero lungo l'Alto Adige; e un tale controllo della sponda orientale dell'Adriatico da rendere impossibile l'uso di qualsiasi punto di quella sponda come base per operazioni militari contro l'indifendibile costa orientale dell'Italia.

Tale protezione strategica è un diritto irrinunciabile dell’Italia. Non solo i suoi alleati, ma il mondo intero dovrebbe riconoscerlo di cuore e con gioia. Austria e Germania, ovviamente, non ammetteranno la fondatezza della pretesa italiana; ma nella logica degli eventi molte cose devono accadere alla Germania e all’Austria in questo resoconto che non rallegrerà né rincorerà quei prepotenti caduti.

Il secondo argomento a favore della giustizia della richiesta italiana di ridisegnare i confini è ancora più chiaro e convincente. È l'argomento della civiltà e della cultura.

Sarebbe difficile trovare, fuori dei confini degli Imperi Centrali, qualcuno tanto ardito da sostenere che non si deve rendere giustizia all'Italia in materia di frontiere per rispetto dei diritti dei popoli dell'alleanza teutonica. Hanno cercato di imporre la loro volontà all’Europa e al mondo con la forza. Il Dio della giustizia ha voluto che fallissero. Devono pagare il prezzo della loro presunzione malvagia e crudele assicurando i loro vicini, di cui volevano fare vittime, contro ogni recrudescenza dei loro disegni malvagi. Per quanto riguarda l'Austria è giusto che la nuova frontiera dell'Italia venga posta esattamente dove dovrebbe essere, a prescindere dallo status quo ante bellum.

Ma l'unico punto del problema italiano non sono le pretese o le proteste dell'Austria, ma le ambizioni di un nuovo arrivato tra le nazioni d'Europa. Serbi, croati e sloveni propongono di unire i loro territori in un'unica nazione, la Jugoslavia. È questa nuova nazione che contende all'Italia il titolo delle terre ad est dell'Adriatico. Se le tesi degli estremisti jugoslavi dovessero prevalere, l'Italia non solo non otterrebbe alcun nuovo territorio ad est della sua vecchia frontiera, ma perderebbe una parte di quello che attualmente possiede. Ma le posizioni estremiste raramente vengono prese sul serio, o addirittura non vengono prese affatto, se non per scopi commerciali. Quindi possiamo supporre che gli jugoslavi sarebbero contenti di lasciare che l’Italia restasse com’è, e forse anche di avere Trieste. Ma l'Italia di Fiume non deve avere, dicono i serbocroati, né alcuna delle coste dalmate.

Qual è la situazione e qual è il giusto fondamento della rivendicazione italiana?

Sulla sponda orientale dell'Adriatico, grosso modo, le città sono italiane e l'entroterra slavo. A Trieste i tre quarti della popolazione sono italiani, a Fiume più della metà; Zara in Dalmazia è prevalentemente italiana. Ma non appena si lasciano le città e si entra in campagna, o anche nei sobborghi, la natura slava della popolazione risulta subito evidente. La condizione è indiscutibile. È praticamente indiscusso.

A una situazione del genere è praticamente impossibile applicare la teoria dell'"autodeterminazione dei popoli". Questa è una bella frase e contiene in germe una splendida idea. Ma è piena di potenziali pericoli. Perché solleva subito la questione "Che cos'è un popolo? Chi può dirlo in un caso come quello che stiamo considerando? Quale sarà inoltre il test da applicare per decidere cosa richiede quella teoria nel caso di un pezzo di territorio come questo sull'Adriatico". Il conteggio? Questa sembra essere la risposta jugoslava. Nella maggior parte del territorio voluto dall'Italia, dicono i fautori del nuovo Stato, ci sono più jugoslavi che italiani. Contateli e vedrete. Quindi il territorio deve essere jugoslavo. Il conteggio è un processo relativamente semplice, e quindi attraente, ma è una questione seria se produrrà infallibilmente giustizia e promuoverà gli interessi di tutti gli interessati.

Non sarà così, dice con vigore la Giovane Italia. C'è una considerazione più alta della mera preponderanza numerica: civiltà e cultura. Prendiamo la sponda orientale dell'Adriatico, dice, e dicci qual è la civiltà che sta elevando i popoli lì, quale cultura che è la forza vitale più forte lì?

È slava? No; è italiana.

“Tutti sanno”, disse davanti alle nostre tazze di caffè nella città di Udine appena liberata, il giovane tenente italiano, famoso scrittore e pittore della nuova Italia, “che le città sono italiane. Tutti devono confessare che fuori dalle città, la popolazione è slava. Ma anche là fuori, se trovi una scuola, è italiana. Se trovi un teatro, è italiano. Se trovi una galleria d'arte, è italiana. La cultura, la civiltà, è italiana. Nessuno può dubitarne."

Cosa preferirai, si chiede la Giovane Italia, il conteggio dei nasi o la civiltà?

Anche la cultura italiana sta vincendo il sottosviluppo slavo. Gli slavi scelgono di diventare italiani. Mantengono i loro nomi razziali, ma adottano la cultura straniera. Diventano italiani. Anche gli jugoslavi, un po’ ingenuamente, lo ammettono.

È quindi una questione di civiltà contro numeri. Deve prevalere l’uno o l’altro. Non è possibile separare le città dalla campagna. La coda deve andare con la pelle, o la pelle con la coda. Bisogna avere Jugoslavi sotto il dominio italiano, o Italiani sotto il dominio jugoslavo. Quale sarà?

Gli italiani hanno una civiltà antica, con la storia più bella di qualsiasi civiltà al mondo. Dovunque gli slavi sono entrati in stretto contatto con essa, hanno ceduto alla sua benevola influenza. Ci sono slavi entro i confini dell’Italia che sono buoni italiani quanto qualsiasi romano, e che non lascerebbero il dominio italiano se gli fosse offerta la via d’uscita. Gli slavi nelle città di Trieste, Fiume e le altre hanno deliberatamente scelto, in innumerevoli casi, di considerarsi italiani, anche mentre erano sotto il dominio austro-ungarico.

Gli Jugoslavi, composti da tre popoli diversi, serbi, croati e sloveni, devono ancora produrre una civiltà paragonabile a quella italiana.

Basta guardare la storia degli stati balcanici per rendersi conto che c'è una grande differenza nel punto di sviluppo tra i popoli slavi di quel turbolento calderone e gli italiani. Possiamo tutti simpatizzare di cuore con le aspirazioni del triplice gruppo che si propone di formare la nuova nazione slava meridionale. Ma la nostra simpatia non deve farci chiudere gli occhi sul fatto che non sono ancora una nazione, e nemmeno un popolo, e che la loro pretesa di essere considerati come uno dei popoli altamente sviluppati dell’Europa e del mondo, dal punto di vista della civiltà e della cultura, devono essere tenuti in sospeso finché non l’abbiano realizzato con risultati concreti. La civiltà italiana è un dato di fatto. La civiltà slava meridionale è ancora una speranza. Tutti noi, compresi, credo, gli italiani, siamo preoccupati e forse fiduciosi che la speranza si realizzi. Ma è il futuro che deve raccontare, non il passato e nemmeno il presente. La civiltà italiana è storica, è attuale, è viva. Il mondo sa cosa può fare la cultura italiana per il territorio di cui è in gioco il destino politico, perché lo ha già fatto. Nonostante gli anni di dominio asburgico, nonostante gli strenui sforzi dei signori austriaci per incoraggiare la slavizzazione delle terre della sponda orientale come ostacolo e compensazione all’influenza italiana, la civiltà italiana ha conquistato quelle terre e vi si impresse su di loro in modo indelebile.

C’è da meravigliarsi che la Giovane Italia si rifiuti di tollerare il passaggio della popolazione italiana di quella striscia di paese ad una nuova nazione la cui cultura deve ancora essere dimostrata? Le città adriatiche sono italiane, nell'atmosfera, nel sentimento, in tutto ciò che costituisce il meglio, la vera essenza della vita alta di una comunità. Le conquiste, del resto, della civiltà e della cultura italiana in quelle regioni furono pacifiche. Sono stati il risultato di un’influenza irresistibile, non dell’imposizione di un sistema con la forza o con l’astuzia. Perché non è l'Italia che ha governato quelle città, ma l'Austria; e ogni sforzo dei signori austriaci è stato volto a minimizzare tale influenza e a contrastarne gli effetti. Ma gli sforzi sono stati vani. La cultura italiana è stata troppo forte per essere superata; si è resa buono grazie al suo potere innato. Ha vinto la sua strada grazie alla sua stessa forza inesauribile.

Quali saranno allora le città italiane o quelle dell’entroterra slavo a prevalere? In quelle terre le città non possono essere separate dall'entroterra: grandi gruppi di persone di una razza o dell'altra devono essere sotto il governo di rappresentanti dell'altra razza. Come verrà presa la decisione? Con il rozzo arbitraggio della quantità o con la valutazione intelligente e illuminata di civiltà separate e distinte? Quale metodo produrrà meno ingiustizia, quale sarà più idoneo ad assicurare a quei territori, all’Europa e al mondo il rapido ed efficace sviluppo di quelle terre e della mescolanza di popoli che le abitano come patrimonio di civiltà e forza dinamica culturale?

Quale sarà, la quantità o la civiltà?

Dalmazia e Alsazia-Lorena: un sorprendente parallelo

(Tratto dalla rivista “Modern Italy”, Volume 1, Numero 1, 1919.)

Mentre la Conferenza di Pace si riunisce a Parigi con l'obiettivo principale di garantire una pace di giustizia per il bene dell'umanità, sottoponiamo alle persone giuste il seguente parallelo piuttosto sorprendente tra l'Alsazia-Lorena e la Dalmazia.

Le due questioni sono sostanzialmente simili, con un innegabile vantaggio da parte dell'Italia.

Dal punto di vista storico l'Alsazia-Lorena era francese da poco più di tre secoli quando si separò forzatamente dalla Francia nel 1871. La Dalmazia, anche senza considerare il periodo romano della sua storia, era veneziana da otto secoli quando passò all'Austria, consegnata da Napoleone nel 1797. I deputati dell'Alsazia-Lorena protestarono solennemente nel 1871 contro l'annessione di quella provincia all'Impero tedesco. Nel 1797 non c'erano né Parlamento né deputati dalmati; eppure gli italo-dalmati non hanno mai smesso di protestare energicamente in tutte le forme possibili, dai gesti privati alle dichiarazioni ufficiali dei deputati italo-dalmati davanti al Parlamento di Vienna.

Da un punto di vista etnologico la popolazione francese dell'Alsazia-Lorena rappresenta, secondo le statistiche più attendibili, il 2% del totale. Gli italiani in Dalmazia e negli arcipelaghi rappresentano il 12% del totale, secondo le statistiche austriache riconosciute in tutto il mondo come inattendibili perché modificate a svantaggio dell'Italia.

Dal punto di vista politico l'Alsazia-Lorena e la Dalmazia sono entrambi esempi tipici di territori staccati con la forza dagli Stati ai quali appartenevano legittimamente da secoli. Pertanto, come l'Alsazia-Lorena sarà definitivamente restituita alla Francia, la Dalmazia dovrà essere restituita all'Italia, legittima erede della Repubblica Veneta. Questo confronto, per quanto schematico, è del tutto eloquente, e non abbiamo bisogno di altro per essere sicuri che le persone giuste saranno d’accordo con le nostre conclusioni. Ciò che è salsa per l'oca è salsa per il papero.

“Tutte le grandi autorità militari, fino allo stesso Napoleone, hanno ritenuto che per l’Italia l’unica frontiera forte sia quella linea che la Natura stessa ha tracciato lungo le cime dei monti, dividendo le acque che sfociano nel Mar Nero da quelle che sfociano nel bacino dell’Adriatico”. — Mazzini, nel 1866.

Per non dimenticare! Un messaggio dal governo italiano al popolo americano

(Scritto dal colonnello V. di Bernezzo, tratto da The Independent, volume 102, 22 maggio 1920)

Ora che il conflitto mondiale si è chiuso con la vittoria di quei popoli che hanno combattuto per il trionfo della libertà e della giustizia, spesso notiamo, nel turbinio di domande e discussioni che la guerra ha portato con sé, visioni e opinioni contrastanti con i fatti.

È doloroso per noi constatare che non sempre il grande contributo dell'Italia e dei suoi eserciti è stato giustamente apprezzato. Troviamo che a fattori politici vengono attribuiti risultati che furono il frutto di lunghi e duri anni di tenace impegno militare da parte dell'esercito italiano, e furono la diretta conseguenza di una grande vittoria conquistata in campo aperto.

Poco tempo fa un Bollettino degli Stati Uniti, in un articolo sulla questione adriatica, conteneva le seguenti affermazioni:

"... La verità è che il presidente crede che gli jugoslavi abbiano avuto un ruolo importante nella vittoria della guerra... Fu l'ascesa degli jugoslavi e di altri in Austria, e dei socialisti in Germania, che ha creato rivoluzioni interne agli Imperi Centrali che hanno davvero posto fine alla guerra... Lui (il Presidente) ritiene che il debito più grande di tutti sia dovuto a quelle piccole, nuove nazioni che hanno messo l'Austria, e più tardi la Germania, fuori gioco."

Non voglio discutere ciò che si dice riguardo all'influenza che i socialisti tedeschi possono aver esercitato negli sconvolgimenti interni del paese e sulla forza combattiva dell'esercito tedesco. Non discuterò nemmeno quale influenza abbiano potuto esercitare sulla monarchia austro-ungarica i sollevamenti dei popoli di varie nazionalità. Il punto che occorre sottolineare è che, per quanto riguarda l'influenza che questi sollevamenti poterono o meno avere avuto sull'esercito austro-ungarico combattente sul fronte italiano, nulla è più inesatto di quanto sopra affermato.

È accertato che, dall'inizio dell'ultima offensiva, il 24 ottobre 1918, e fino alla fine della grande battaglia che distrusse sia l'esercito austro-ungarico che il suo impero, tutti i prigionieri catturati, anche quelli di alto rango, non sapevano nulla degli sconvolgimenti interni che, in seguito alla nostra vigorosa offensiva, sconvolgevano i popoli e il governo della monarchia. Fino agli ultimi giorni della guerra l’Austria era riuscita a porre una barriera insormontabile tra l’esercito e l’interno. Si può quindi affermare nel modo più positivo che la dissoluzione interna non ebbe e non avrebbe potuto avere alcuna influenza sullo spirito combattivo dell'esercito austriaco. L'esame dei bollettini austriaci dal 24 ottobre in poi mostrerà la caparbietà e la ferocia della lotta. Anche nel bollettino del 29 ottobre il Comando Supremo Austro-Ungarico pone grande accento sulla forte e caparbia resistenza che le sue truppe hanno opposto ai nostri furiosi attacchi.

Per evitare la sconfitta, per salvare la nazione, per sostenere e spezzare il nostro irresistibile slancio, i capi e i soldati austro-ungarici hanno dato, fino all’ultimo minuto, le loro anime, le loro menti e i loro cuori, tutte le loro energie. Durante la battaglia le riserve furono generosamente impiegate per ritardare, per quanto possibile, la nostra avanzata. Ma il nemico venne sconfitto anche sul piano tattico. Prematuramente preoccupati della nostra avanzata verso Sacile e sull'Altopiano di Asiago, non poterono resistere agli attacchi nei settori principali: Vittorio Veneto, Val Sugana, Val Lagarine.

Senza dubbio la nostra superiorità morale, accresciutasi dopo la magnifica resistenza sul Piave nel mese di giugno, influì sulla coesione delle truppe nemiche. Ma la disperata difesa delle prime linee e la caparbia resistenza incontrata durante tutta la battaglia hanno dimostrato che il nemico è stato sconfitto solo dal generoso slancio e dal sacrificio dei nostri soldati, e che la rovina del suo esercito è stata determinata dall'irresistibile avanzata che ha distrutto tutti i suoi piani.

Un'altra opinione che bisogna confutare, perché assolutamente contraria alla verità, è che le nazionalità sottomesse dell'Austria, desiderose di liberarsi dal giogo degli Asburgo, o abbandonarono l'esercito austriaco, oppure rifiutarono di combattere. Ciò è vero per quanto riguarda i soldati di alcune nazionalità, come quelli appartenenti alle terre italiane irredenti, i cecoslovacchi, i rumeni e i polacchi. Con tutti i mezzi a loro disposizione cercarono di liberarsi dalla necessità di combattere per l'Austria. Verso la fine della guerra questi uomini, riunendo prigionieri e disertori, formarono gruppi speciali, come la divisione cecoslovacca, e combatterono valorosamente contro gli austriaci. Ma lo stesso non si può dire a favore degli appartenenti ad altre nazionalità che, dopo il crollo dell'Austria causato dalle armi italiane, hanno potuto ottenere la libertà e, o costituirsi in Stati indipendenti, o associarsi con gruppi etnici affini gruppi in nazioni.

È noto che le nazionalità che l'Austria si considerava fedele sono sempre state quella ungherese, quella tedesca, quella croato-slovena e quella boemo-tedesca. I soldati dell'esercito austriaco appartenenti a queste nazionalità furono sul fronte italiano e, fino agli ultimi giorni di guerra, combatterono con tutta la tenacia e la caparbietà di cui erano capaci. Da queste nazionalità l'Austria radunò le sue truppe d'assalto, che rappresentavano il fiore all'occhiello del suo esercito. Alcune di queste nazionalità, soprattutto quella croato-slovena, erano state utilizzate in passato anche dall'Austria per tenere sottomesse le province italiane occupate.

I ricordi delle popolazioni del Lombardo-Veneto danno un quadro vivido di come furono le guarnigioni croate nelle città italiane e del modo in cui adempirono il compito che l'Austria aveva loro affidato. L'Italia li ha sempre trovati in prima linea contro se stessa; sono stati anche campioni dell'Austria nell'aspra lotta per l'italianità che hanno dovuto sostenere le infelici popolazioni dell'Istria e della Dalmazia. In seguito a questa lotta le città della Dalmazia e dell'Istria riuscirono a conservare la propria nazionalità, mentre la popolazione italiana dell'interno, meno numerosa e più dispersa, non ci riuscì e scomparve.

Le truppe croato-slovene e serbe furono tra coloro che adempirono il loro dovere di devoti soldati della monarchia austro-ungarica e furono giustamente considerati i migliori soldati dell'esercito nemico. Questa non è una semplice affermazione: è un fatto documentato nei bollettini di guerra del Comando Supremo Austro-Ungarico.

Nei bollettini riferiti ai famosi giorni della battaglia di Vittorio Veneto appare in modo indiscutibile la gravità dello scontro, poiché vi ricorrono spesso espressioni come "lotte ostinate", "contrattacchi furiosi", "terra combattuta per un centimetro da pollice", gli attacchi italiani che "si infrangerono ovunque con gravi perdite", e l'"eroismo e la fedeltà senza eguali dei soldati" durante il combattimento. Inoltre, riguardo ai reggimenti che particolarmente si distinsero, leggiamo, Bollettino del 26 ottobre, "...Così nella regione dell'Asolone soprattutto il 27° reggimento croato Landsturm si distinse per la sua spontanea collaborazione ai combattimenti..."; e ancora, Bollettini del 29 ottobre, del 7° Reggimento Fanteria, sloveno; il 42° Battaglione Croato; e il reggimento croato, 28° Landwehr, sono particolarmente apprezzati.

Ho citato documenti che appartengono ormai alla storia, ma non perché abbia voluto svalutare il lavoro delle popolazioni con cui l'Italia vuole vivere in cordiale amicizia. Essendo un soldato, nessuno ammira più di me il nemico che compie il suo dovere fino all'ultimo. Ma credo che sia necessario distruggere tutte le leggende che tendono a formarsi in questo dopoguerra, e mettere tutti i fatti nella loro giusta e vera luce.

La maggior parte delle persone ora riconosce che la vittoria militare dell’Italia, con la conseguente distruzione dell’impero austro-ungarico, è stato uno dei fattori più potenti verso la costituzione in nazioni indipendenti di quelle nazionalità che hanno sempre combattuto contro di noi. Proprio di recente uno dei più importanti giornali di Washington, in un editoriale, ha confermato la mia affermazione: "Gli jugoslavi sono debitori all'Italia più che a qualsiasi altra potenza per la loro libertà".