Joseph Cattarinich

Non molti sanno che diversi giuliano-dalmati sono venuti in Canada già prima dell‘immigrazione di massa del secondo dopoguerra e degli anni ‘50. Alcuni, infatti, vennero in Canada già nell‘Ottocento. Grazie al lavoro

del nostro socio e avido genealogista Grant Karcich (originario dell‘isola di Unie), è stato possibile rintracciare le origini lussignane del giocatore di hockey Joseph Cattarinich, il cui nome fa

oggi parte della Hockey Hall of Fame a Toronto.

Joseph Cattarinich nacque il 12 novembre 1881 a

Lévis (Quebec), da madre franco-canadese e padre

italiano. Il padre Giuseppe era nato a Lussinpiccolo nel 1843. Marinaio di professione, Giuseppe aveva conosciuto il Canada e aveva deciso di stabilire qui la sua residenza. Sbarcato a Quebec City, si sposò con una ragazza del luogo e mise su famiglia.

Il giovane Joseph crebbe a Quebec City dove divenne

famoso nel mondo dello sport prima come giocatore di lacrosse e di hockey, poi come fondatore di una squadra di hockey (il Club Athlétic Canadien, 1909, che poi diventerà il Club de Hockey Canadien), poi come proprietario dei Montreal Canadiens e di diversi ippodromi sia in Canada che negli Stati Uniti (a

Chicago, New Orleans, St. Louis, ecc.). 

Come giocatore, Joseph fu difensore e anche portiere per i Montreal Nationals e poi per i Montreal Canadiens (a quel tempo conosciuti come ―Les Canadiens). Nel 1921, in società con Léo Dandurand e Louis Létourneau, Joseph acquistò la squadra dei Montreal Canadiens e, come part-owner, la portò a vincere ben tre Stanley Cup (1923-24, 1929-30, 1930-31). Tale fu il successo dei ―Canadiens sotto il leadership di Cattarinich che la squadra si guadagnò il soprannome di ―Flying Frenchmen- i francesi volanti. In seguito alla Grande Depressione e alla crisi che aggravò l‘economia mondiale negli anni ‘30, Cattarinich dovette vendere la squadra (1935). 

Morì tre anni dopo, il 7 dicembre 1938, in seguito ad un infarto e fu seppellito nel cimitero di Notre-Dame-des-Neiges a Montreal. 

Circa quarant‘anni dopo la sua scompasa la sua fama come giocatore di hockey e come proprietario dei

―Montreal Canadiens era ancora così viva che nel

1977 fu eletto alla prestigiosa Hockey Hall of Fame

nella categoria ―Builders.

Detto ―il Silenzioso, Joseph era conosciuto per il

suo carattere tranquillo e per il suo spirito generoso

ed altruista. Infatti, poco dopo l‘inizio della propria carriera con i Nationals, fu lui stesso a proporre di essere rimpiazzato come portiere dal giovane Georges

Vézina (1887-1926) il quale, in una partita a Chicoutemi, aveva giocato così bene per la squadra del posto da sconfiggere i ―Canadiens.

Edoardo Leone

(Toronto)